故事发生在1999年的一个秋天,地点选在山西煤矿地区,赵涛饰演的女主角是一名小学老师,他和一个煤矿工作者相爱,但很快分手,嫁给了煤矿主,从此前男友远走他乡。
影片的当代部分发生在2014年,女主角涛已经28岁,彼时远走他乡的男朋友发现自己患了重病,于是带着妻儿回到故乡。而此时涛已经离婚,有一个八岁的儿子,正准备跟前夫移民到澳大利亚。
影片的最后部分发生在2025年,涛的儿子已经19岁,住在澳大利亚海边的城市,这里的大多数人都讲英语,而他对母亲有着很模糊的印象,在那个城市里他常常说一句中文,“涛,波浪的意思。”